Палата Лордов

Верхняя палата Парламента, Палата Лордов, не имеет абсолютно ничего общего с демократией. Она состоит из четырех видов пэров. Большинство составляют наследственные пэры, из которых лишь половина интересуется политикой. Чуть меньше пожизненных пэров, людей, оказавших особые политические или общественные услуги нации. Целью этого является не только оказание чести, но и улучшение качества работы Палаты Лордов. Четверть всех пожизненных пэров составляют женщины. К пожизненному пэрству представляются те, кого рекомендует действующий Премьер Министр, включая и кандидатуры оппозиционных партий. Девять самых вышестоящих судей, Судебные Лорды, также имеют право заседать в Палате Лордов. И наконец, наравне с этими светскими пэрами, присутствуют Духовные Лорды - 26 важнейших епископов и архиепископов Англиканской Церкви. Светские и Духовные Лорды представляют собой древнейшую ненаследственную часть Палаты Лордов.

До 1911г Лорды имели право отклонять билли, принятые Палатой Общин, и срывать планы не только действующего правительства, но и Палаты Общин. Но теперь Лорды не имеют права обсуждать финансовые законопроекты, а могут лишь задержать принятие других законопроектов (с 1949 только на одну сессию), но не отклонить. Единственное реальное полномочие, оставшееся в распоряжении Лордов - наложить вето на попытку Палаты Общин продлить срок действия своих полномочий на срок, превышающий положенные 5 лет. Таким образом, функция Лордов в том, чтобы предостеречь, но не расстроить планы чрезмерно активного правительства, что достигается путем предложения поправок к законопроектам.

Хотя примерно 1000 пэров может заседать в Парламенте, лишь 300 пользуются этим правом. Большинство составляют пожизненные пэры, глубоко заинтересованные в делах государства. Лорды делают свои дела в гораздо более спокойной манере, чем Палата Общин. Председателем Палаты является Лорд-Канцлер, высший служащий судебного ведомства. В отличие от Спикера Палаты Общин, Лорд-Канцлер не является беспристрастным, он - правительственный служащий. Он или она также ответственнен за отправление правосудия и автоматически становится членом Кабинета.

Большая часть пэров склонна поддерживать партию Консерваторов. Количество пэров, поддерживающих Лейбористов или Либерал-Демократов, а также независимые пэры, чьи места располагаются в глубине зала, вместе почти равны количеству Консерваторов. Такое превосходство Консерваторов можно отчасти объяснить тем, что наследственные пэры поддерживают именно эту партию, а не какую-то другую. Вторая причина кроется в том, что Лейбористы представляют все меньше и меньше кандидатур на звание пэра. Но несмотря на такой перевес, ни одно Консервативное правительство не может быть уверенным в получении большинства голосов, если их цели окажутся противоположными. В любом случае, пэры, не зависимо от своей партийной принадлежности, гораздо более свободны в следовании своим интересам, а не политике партии, чем члены палаты Общин.